2018年底，有媒体注意到，周利以“南部战区空军司令员”的身份出席活动。在履新前，周利是河南省军区司令员。2019年6月，时任南部战区副司令员兼南部战区空军司令员的周利晋升中将。

“yinci，zai‘rukou’chudejijinweizaizizhushiruguoguoduqiangtiaomubiaodeqingxixing，zerongyidaozhixiangmuqianzhanxingbugou，xiangdangyulabakouyikaishijiushoudefeichangxiaole，danziyoutansuoxingjichuyanjiubixuyouyigefeichangdadelabakou。”murongpingshuo。“(“)因(yin)此(ci)，(，)在(zai)‘(‘)入(ru)口(kou)’(’)处(chu)的(de)基(ji)金(jin)委(wei)在(zai)资(zi)助(zhu)时(shi)如(ru)果(guo)过(guo)度(du)强(qiang)调(tiao)目(mu)标(biao)的(de)清(qing)晰(xi)性(xing)，(，)则(ze)容(rong)易(yi)导(dao)致(zhi)项(xiang)目(mu)前(qian)瞻(zhan)性(xing)不(bu)够(gou)，(，)相(xiang)当(dang)于(yu)喇(la)叭(ba)口(kou)一(yi)开(kai)始(shi)就(jiu)收(shou)得(de)非(fei)常(chang)小(xiao)了(le)，(，)但(dan)自(zi)由(you)探(tan)索(suo)型(xing)基(ji)础(chu)研(yan)究(jiu)必(bi)须(xu)有(you)一(yi)个(ge)非(fei)常(chang)大(da)的(de)喇(la)叭(ba)口(kou)。(。)”(”)穆(mu)荣(rong)平(ping)说(shuo)。(。)